Η Saudi Arabia Railways ανακοίνωσε την ανάπτυξη μιας νέας σιδηροδρομικής διαδρομής εμπορευματικών μεταφορών, η οποία προβάλλεται ως εναλλακτική λύση για τη διέλευση μέσω των Στενών του Ορμούζ, σε μια περίοδο αυξημένων γεωπολιτικών εντάσεων στην περιοχή του Περσικού Κόλπου.
Η νέα γραμμή, μήκους περίπου 1.700 χιλιομέτρων, συνδέει λιμάνια στην ανατολική ακτή της Σαουδικής Αραβίας με το βόρειο τμήμα της χώρας και τα σύνορα με την Ιορδανία. Σύμφωνα με την εταιρεία, κάθε συρμός μπορεί να μεταφέρει περισσότερα από 400 εμπορευματοκιβώτια, μειώνοντας σημαντικά τον χρόνο μεταφοράς σε σύγκριση με τις οδικές μεταφορές.
Η πρωτοβουλία εντάσσεται σε μια ευρύτερη στρατηγική διαφοροποίησης των οδών μεταφοράς, καθώς η ναυσιπλοΐα μέσω των Στενών του Ορμούζ — από όπου διέρχεται το 20% του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου ενέργειας — αντιμετωπίζει κινδύνους λόγω της αστάθειας στην περιοχή.
Παράλληλα, η Σαουδική Αραβία αξιοποιεί και άλλες υποδομές για την παράκαμψη του συγκεκριμένου θαλάσσιου περάσματος, όπως τον East–West Crude Oil Pipeline, ο οποίος μεταφέρει πετρέλαιο από τα ανατολικά κοιτάσματα προς λιμάνια στην Ερυθρά Θάλασσα.
Η ενίσχυση των εξαγωγών μέσω λιμένων της δυτικής ακτής συμπληρώνει το πλέγμα εναλλακτικών διαδρομών.
Αναλυτές επισημαίνουν ότι οι σιδηροδρομικές μεταφορές μπορούν να συμβάλουν στη βελτίωση της ανθεκτικότητας των εφοδιαστικών αλυσίδων, ωστόσο η δυναμικότητά τους παραμένει περιορισμένη σε σχέση με τις θαλάσσιες μεταφορές μεγάλης κλίμακας. Ως εκ τούτου, η νέα διαδρομή εκτιμάται ότι θα λειτουργήσει κυρίως συμπληρωματικά και όχι ως πλήρης υποκατάσταση της διέλευσης από τα Στενά του Ορμούζ.
