Τη συνέχιση της ευρωπαϊκής χρηματοδότησης για τη σιδηροδρομική έρευνα και καινοτομία ζητεί η UNIFE, προειδοποιώντας ότι η απουσία ενός προγράμματος που θα διαδεχθεί την κοινή επιχείρηση Europe’s Rail θα μπορούσε να επηρεάσει την ανταγωνιστικότητα της ευρωπαϊκής βιομηχανίας, τις θέσεις εργασίας και τον εκσυγχρονισμό των δικτύων.
Το ζήτημα συζητήθηκε σε εκδήλωση στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, με τη συμμετοχή των ευρωβουλευτών του Ευρωπαϊκού Λαϊκού Κόμματος Sophia Kircher και Christian Ehler, του γενικού διευθυντή της UNIFE, Enno Wiebe, και εκπροσώπων του σιδηροδρομικού κλάδου. Στο επίκεντρο βρέθηκε η διατήρηση μιας εξειδικευμένης σύμπραξης δημόσιου και ιδιωτικού τομέα στον επόμενο προϋπολογισμό της ΕΕ, για την περίοδο 2028–2034.
Σύμφωνα με τη UNIFE, η ευρωπαϊκή βιομηχανία σιδηροδρομικού εξοπλισμού είναι έτοιμη να συνεισφέρει έως 3 δισ. ευρώ σε ένα μελλοντικό ερευνητικό πρόγραμμα, με αντίστοιχη δημόσια χρηματοδότηση, στο πλαίσιο του Horizon Europe στον επόμενο ευρωπαϊκό προϋπολογισμό.
Στο επίκεντρο επικοινωνίες και ψηφιακές τεχνολογίες
Η Europe’s Rail, που παρουσιάστηκε το 2021, υποστηρίζει την ανάπτυξη τεχνολογιών όπως η ψηφιακή αυτόματη ζεύξη βαγονιών (Digital Automatic Coupling – DAC) και το μελλοντικό σύστημα κινητών επικοινωνιών των σιδηροδρόμων (Future Railway Mobile Communication System – FRMCS).
Τα ερευνητικά προγράμματα αποσκοπούν στην τεχνολογική ωρίμανση αυτών των λύσεων και στην εφαρμογή τους στα ευρωπαϊκά δίκτυα κατά την επόμενη δεκαετία. Η UNIFE εκτιμά ότι ενδεχόμενη διακοπή της χρηματοδότησης και του συντονισμού θα μπορούσε να καθυστερήσει, να καταστήσει ακριβότερη ή ακόμη και να ανακόψει τη μετάβαση από τις επικοινωνίες δεύτερης γενιάς σε νεότερα συστήματα.
Παράλληλα, τα προγράμματα καλύπτουν εφαρμογές δορυφορικών τεχνολογιών, την ενίσχυση της ανθεκτικότητας των δικτύων απέναντι στις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής και τη μείωση του κόστους εγκατάστασης νέων συστημάτων.
Ανταγωνισμός και απασχόληση
Η UNIFE υποστηρίζει ότι ανταγωνιστές από την Κίνα δαπανούν τουλάχιστον τριπλάσια ποσά για έρευνα και καινοτομία σε σύγκριση με τους μεγαλύτερους Ευρωπαίους προμηθευτές σιδηροδρομικού εξοπλισμού και κατασκευαστές τρένων.
Σύμφωνα με την ένωση, η απουσία κοινών επενδύσεων και συντονισμού θα μπορούσε να οδηγήσει σε απώλεια ανταγωνιστικότητας και θέσεων εργασίας. Ο κλάδος απασχολεί, κατά τα στοιχεία της, περίπου 650.000 εργαζομένους στην Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένων των κατασκευαστικών δραστηριοτήτων, και στηρίζει πρόσθετες αλυσίδες εφοδιασμού.
Η ένωση επισημαίνει επίσης ότι η τεχνολογική υστέρηση θα μπορούσε να αυξήσει την εξάρτηση από προμηθευτές τρίτων χωρών που χαρακτηρίζει υψηλού κινδύνου, δημιουργώντας πρόσθετες προκλήσεις κυβερνοασφάλειας.
Ο Enno Wiebe ανέφερε ότι η συνέχιση της Europe’s Rail είναι αναγκαία για τη διατήρηση της ανταγωνιστικότητας, σε ένα περιβάλλον αυξημένων κανονιστικών απαιτήσεων και περιορισμένης πρόσβασης σε διεθνείς αγορές. Έδωσε ιδιαίτερη έμφαση στον συντονισμό μεταξύ κρατών-μελών, βιομηχανίας, σιδηροδρομικών επιχειρήσεων και φορέων χάραξης πολιτικής για την ανάπτυξη κοινών ευρωπαϊκών συστημάτων.
Από την πλευρά της, η Sophia Kircher υποστήριξε ότι η διατήρηση της διεθνούς θέσης της ευρωπαϊκής σιδηροδρομικής βιομηχανίας και η αύξηση του μεριδίου του τρένου στις μεταφορές απαιτούν επενδύσεις στην έρευνα. Ζήτησε τη δημιουργία μιας ανανεωμένης, αυτοτελούς κοινής επιχείρησης για τον σιδηρόδρομο στον προϋπολογισμό της ΕΕ για την περίοδο 2028–2034.
